Systems philosophy

Systems philosophy is the study of the development of systems, with an emphasis on design and root cause analysis.

According to systems philosophy, there are no “systems” in nature. The universe, the world and nature have no ability to describe theselves. That which is, is. With respect to nature, conceptual systems are merely models that humans create in an attempt to understand the environment in which they live. The system model is used because it more accurately describes the observations.

Because systems are models created only for understanding, the most fundamental property of any system is that a system has an arbitrary boundary. Humans create the boundaries to suit their own purposes of analysis, discussion and understanding. This is true of every conceptual model that was devised through which humans try to understand the universe.

Systems are further expressed by listing the elements relationships, wholes, and rules associated with that system. Again, this is an arbitrary exercise true of all models humans create.

What are system elements? Elements might be tangible or intangible, real or imaginary. Conceptually, elements are merely terms and definitions. For example, in the system or model of measurement, the arbitrary terms of height, width, and length describe the three dimensions of physical space. Additional elements of that system describe those three fundamental elements: inches, feet, meters, kilometers, etc. However, those elements are meaningless without definitions. Definitions are necessary for all terms, whether or not those terms represent tangible or intangible elements. Definitions and terms are added as necessary help understand any model.

Relationships are ontologically different from elements, just as the meaning of these words differ from the letters making it up, an element is a thing, a relationship is what a thing is doing. The relationship constrains the system into having at least two elements. Often the relationship has an emergent property, and in most cases these elements and relationships emerge as a whole.

A systemic whole is directly related to the relationships of elements, in that our experience of such a relationship is as a whole. One of the significant characteristics of a system of this type is that there are properties of the whole that cannot be found in the elements. Meaning, for example, is not found in the properties of these letters you are reading.

A rule is anything describing how the elements are related or behave dynamically. Rules describe how a system functions. Rules describe how system elements interact, and those original arbitrary boundaries establish finite limits of how the rules affect the elements. Inches and feet, or meters and kilometers, are elements of the system of measurement, but the relationship of those elements are rules. There are twelve inches in a foot, 1,000 meters in a kilometer, etc.

A system with no elements and no rules—boundaries only—is called a null system.

Change any boundary, element, or rule in any system and a completely new system appears. Observations made in one system might, or might not, hold true for a different system.

Systems philosophy. (2007, October 12). In Wikipedia, The Free Encyclopedia. Retrieved 15:06, November 4, 2007, from http://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Systems_philosophy&oldid=163991182

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Secondo la teoria generale dei sistemi di von Bertalanffy, a cui Bateson si è ispirato, è possibile una descrizione formale di qualunque sistema in quanto tale:

• il sistema è un tutto che si comporta in modo diverso dalla semplice somma delle sue parti;
• è una totalità ordinata e il modo in cui è ordinata ha conseguenze significative sul suo modo di comportarsi;
• in esso vige il principio di equifinalità, per cui da identici antecedenti possono derivare conseguenze diverse e viceversa.

Bateson riteneva che a un certo livello di struttura ci sia una congruenza tra le leggi che regolano eventi di tipo diverso. La sua visione era olistica: tutto è connesso a tutto e quindi i confini usuali fra le discipline sono da superare; quello che conta sono le forme che sono astratte e pertanto trasferibili da un dominio all’altro. Questo atteggiamento di base lo portò a spostare l’interesse in campo psichiatrico dal contenuto ai processi e ai pattern.

Il gruppo Bateson puntò l’attenzione sul sistema familiare inteso come totalità piuttosto che come agglomerato di individui. Ciò consentì l’elaborazione di un linguaggio nuovo che descriveva fenomeni sovra individuali piuttosto che processi intrapsichici quali affetti e motivazioni. L’individuo e ogni gruppo sociale, in ordine di crescente complessità, erano intesi in relazione reciproca, sottosistemi di svariati sistemi contestuali differenti.

Nella visione cibernetica del mondo ogni sistema organizzato si caratterizza per la coordinazione delle sue parti componenti e per il controllo che alcune di esse esercitano su altre, tramite uno scambio di informazioni di tipo circolare. La retroazione è il concetto basilare: l’informazione che giunge da un dato comportamento viene immessa nuovamente nel sistema e consente la regolazione e la modulazione del comportamento successivo, apportandovi una modificazione. Il feedback è definito positivo quando un messaggio attiva risposte che amplificano il movimento di un sistema nella stessa direzione (retroazione positiva); è definito negativo quando la risposta è una disattivazione dell’amplificazione per ritornare a uno stato di equilibrio (retroazione negativa).

http://www.terapiasistemica.it/sistemica.htm

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An open system is a state of a system, in which a system continuously interacts with its environment. Open systems are those that maintain their state and exhibit the characteristics of openness previously mentioned.

Open system (systems theory). (2007, September 22). In Wikipedia, The Free Encyclopedia. Retrieved 15:33, November 4, 2007